« Causes et traitement des maladies » – c’est la traduction allemande de Causae et Curae, le principal ouvrage botanique de l’abbesse bénédictine Hildegarde de Bingen. Si tu veux comprendre l’essence de l’enseignement d’Hildegard – sa vision de l’humain, de la maladie et du bien-être –, il faut connaître ce livre. C’est la clé de tout le reste : ses recettes à base de plantes, sa diététique, ses théories sur les tempéraments, sa vision du corps et de l’âme.
Dans cet article, tu vas découvrir la genèse, la structure et le contenu de Causae et Curae, son histoire de transmission pleine de rebondissements, et ce que cet ouvrage du XIIe siècle a encore à nous dire aujourd’hui.
Ce que tu vas apprendre dans cet article
| Sujet | Contenu |
|---|---|
| Nom & titre | Ce que signifie Causae et Curae – et les autres noms de l’ouvrage |
| Genèse | Quand et comment l’ouvrage a été écrit ; rapport avec la Physica |
| Transmission | Pourquoi il a failli disparaître – et comment il a été sauvé |
| Les 6 livres | Structure et contenu en détail |
| L’enseignement d’Hildegard | Quatre éléments, quatre humeurs, tempéraments – la vision du monde |
| Physica vs. Causae et Curae | En quoi ces deux œuvres majeures diffèrent |
| Importance actuelle | Ce qui reste – et ce qu’il faut regarder de façon critique |
Nom, titre et autres appellations
Causae et Curae est du latin et signifie littéralement « Causes et remèdes » – donc, dans l’esprit, « Causes et traitement des maladies ». C’est exactement le titre de la traduction allemande de référence par la Prof. Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag, 2011/2012) : « Origine et traitement des maladies ».
L’ouvrage porte encore deux autres noms dans la tradition : Liber compositae medicinae (Livre de la médecine composée) – c’est ainsi que l’appelle le protocole de canonisation de 1233, le premier document historique qui attribue explicitement l’ouvrage à Hildegarde. Et à l’origine, il formait avec la Physica un seul et même ouvrage intitulé Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum – « Le livre des secrets des différentes natures des créatures ».
Genèse : Quand Hildegarde a-t-elle écrit Causae et Curae ?
Les œuvres botaniques d’Hildegard ont vu le jour entre environ 1150 et 1160 – en parallèle de son activité d’abbesse au Rupertsberg près de Bingen. Elles sont le fruit de décennies d’observation : Hildegarde recevait des gens venus la consulter, étudiait les traditions et consignait ses découvertes – dictées à son secrétaire Volmar.
Important à savoir : Causae et Curae n’est pas une œuvre visionnaire. Elle ne fait pas partie des écrits comme le Scivias, où Hildegarde relatait des révélations divines. Les historiens la considèrent comme un savoir botanique et empirique du quotidien médiéval – la compilation personnelle d’une femme du XIIe siècle à l’observation exceptionnelle, marquée par la tradition monastique de son époque, la théorie antique des humeurs et son propre regard.
À l’origine, Causae et Curae et la Physica formaient un seul grand ouvrage. La séparation en deux livres distincts a eu lieu dès le début du XIIIe siècle – donc du vivant de beaucoup de ceux qui avaient connu Hildegarde personnellement. Pourquoi exactement ? On ne le sait pas. Peut-être que cette division répondait à des usages pratiques différents : la Physica comme ouvrage de référence pour les plantes et recettes, Causae et Curae comme base théorique.
Une histoire de transmission rocambolesque : Presque perdu, redécouvert au XIXe siècle
Voilà l’une des histoires les plus fascinantes de la culture médiévale : Causae et Curae n’existe aujourd’hui que grâce à un seul manuscrit.
Alors que la Physica était encore assez répandue au Moyen Âge (cinq versions manuscrites connues, première impression à Strasbourg en 1533), Causae et Curae est tombé dans l’oubli après la mort d’Hildegard. Il manque dans le Rupertsberger Riesenkodex – l’édition complète des œuvres d’Hildegard, réalisée de son vivant ou peu après. Aucun catalogue de bibliothèque médiévale ne mentionne l’ouvrage, aucun monastère n’en a fait de copies.
Ce qui reste : une copie presque complète du XIIIe siècle, qui a fini par atterrir au Danemark et se trouve aujourd’hui à la Bibliothèque royale de Copenhague. Elle est complétée par le fameux « Fragment de Berlin » (Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz, Ms. lat. qu. 674), qui comble une lacune dans la théorie des éléments à la fin du premier livre.
Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que le botaniste Carl Jessen a redécouvert le codex de Copenhague. Jean-Baptiste Pitra et Paul Kaiser en ont publié des extraits ; Kaiser a publié en 1903 la première édition complète du texte latin (Teubner, Leipzig). La première traduction allemande intégrale date de 1933, par Hugo Schulz. L’édition critique de référence actuelle est celle de Laurence Moulinier (Akademie Verlag Berlin, 2003), la traduction moderne de référence est signée Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag, 2011) – éditée par l’abbaye St. Hildegarde Eibingen.
« Causae et curae est aujourd’hui l’ouvrage le plus connu et le plus lu d’Hildegard de Bingen. »
– Extrait de la préface de l’abbaye St. Hildegarde Eibingen pour l’édition d’Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag)
Structure : Les six livres de Causae et Curae
Selon la structure de l’édition de référence d’Ortrun Riha, l’ouvrage comprend 492 sections réparties en six livres :
| Livre | Titre (selon Riha) | Sections | Contenu principal |
|---|---|---|---|
| Livre I | L’ordre du monde | 1–55 | Cosmologie, histoire de la création, quatre éléments, place de l’humain dans le cosmos, théorie des humeurs, théorie des tempéraments |
| Livre II | Origine et traitement des maladies | 56–352 | Description systématique par régions du corps, de la tête aux pieds |
| Livre III | Recettes | 353–393 | Instructions concrètes de préparation ; plantes, épices et |
Avec 297 sections rien que dans le deuxième livre, la véritable doctrine des maladies est le cœur de l'œuvre – et en même temps la partie la plus pratique.
La vision du monde de Causae et Curae : macrocosme et microcosme
Pourquoi un livre sur les maladies commence-t-il par l'histoire de la création et l'ordre de l'univers ? Pour un lecteur moderne, ça paraît étrange. Pour Hildegarde, c'était parfaitement logique – et c'est justement là que réside la clé de sa pensée.
La vision du monde d'Hildegard repose sur une seule idée fondamentale : L'être humain est une image du cosmos – un microcosme dans le macrocosme. Comme le monde est composé de quatre éléments (feu, air, eau, terre), l'homme est constitué de quatre humeurs correspondantes. Le bien-être, c'est l'équilibre harmonieux de ces humeurs ; la maladie apparaît quand l'une d'elles prend le dessus.
Hildegarde l'exprime elle-même ainsi – citation adaptée du premier livre de Causae et Curae :
« Car tout comme [le monde] est composé de quatre éléments, [l'être humain] est constitué de quatre humeurs (tempéraments), et cela dans une certaine proportion mélangée. »
Cette façon de penser n'est pas une invention d'Hildegard – elle vient de l'Antiquité, surtout de Galien et Hippocrate, transmise par les écrits arabes et du haut Moyen Âge. Ce qu'Hildegard a apporté, c'est d'avoir rempli ce système traditionnel de ses propres observations, de l'avoir relié à sa mystique et de l'avoir traduit dans la langue du XIIe siècle.
Les quatre éléments et leurs correspondances
| Élément | Qualité | Correspondance selon Hildegarde | Humeur / Type de phlegme |
|---|---|---|---|
| Feu | chaud, sec | Chaleur, vue | phlegme sec (siccum) |
| Air | chaud, humide | Souffle, ouïe | phlegme humide (humidum) |
| Eau | froid, humide | Sang, mobilité | phlegme mousseux (spumaticum) |
| Terre | froid, sec | Tissus, os, posture droite | phlegme tiède (tepidum) |
La théorie des tempéraments : l'évolution propre à Hildegard
C'est ici qu'on voit particulièrement l'indépendance intellectuelle d'Hildegard. L'Antiquité connaissait quatre tempéraments (sanguin, colérique, mélancolique, flegmatique). Hildegarde décrit dans Causae et Curae 14 typologies de caractère – séparées pour les hommes et les femmes – et les relie à des tendances spécifiques.
Chaque type a, selon Hildegarde, une disposition caractéristique à certains comportements et aussi à certaines vertus ou défauts. C'est un des premiers liens entre le caractère et la constitution physique. Se connaître soi-même – son type, ses humeurs, ses penchants – permet de vivre plus consciemment. Cette approche est, dans l'enseignement d'Hildegard, ce qui fascine encore aujourd'hui.
Le deuxième livre : la description systématique
Avec 297 sections, le deuxième livre est le noyau de Causae et Curae. Hildegarde parcourt systématiquement le corps humain – de haut en bas. Ce qu'elle décrit là, c'est l'une des classifications les plus complètes dans une œuvre du Moyen Âge.
Non décrit : les interventions chirurgicales pour fractures ou blessures. Ce n'était pas le domaine d'Hildegard – et ce n'était pas non plus une partie de la tradition monastique de son époque.
Recettes, pronostics, lune : les livres III à VI
Les livres III et IV, avec un total de 108 sections de recettes, sont ce que la phytothérapie pratique de Hildegarde utilise encore aujourd'hui de la façon la plus directe. On y trouve des instructions concrètes pour préparer des remèdes à base de plantes, des teintures, des onguents et des tisanes – beaucoup étant identiques ou proches de recettes qui apparaissent aussi dans la Physica.
Le livre V (Pronostics) contient des règles permettant d'évaluer l'évolution d'une maladie – une sorte de checklist de signes cliniques. Le livre VI (Lune) traite de l'influence du cycle lunaire – un concept universellement répandu dans la tradition médiévale.
Physica vs. Causae et Curae : Qu'est-ce qui différencie les deux œuvres principales ?
| Physica | Causae et Curae | |
|---|---|---|
| Focus du contenu | Histoire naturelle : plantes, animaux, pierres, métaux – avec utilisations | Enseignement : origine de la maladie, doctrine des maladies, recettes |
| Structure | 9 livres, encyclopédique par règnes naturels | 6 livres, de la cosmologie à la pratique |
| Transmission | 5 manuscrits + fragments ; première édition imprimée en 1533 | 1 manuscrit principal (Copenhague) + 1 fragment |
| Caractère | Ouvrage de référence, manuel de plantes | Ouvrage théorique de base |
| Importance actuelle | Base pour les recettes concrètes de Hildegarde (plantes, épices, pierres) | Base pour comprendre la vision de l'homme selon Hildegard |
Pour faire simple : si tu veux savoir quoi Hildegarde a décrit pour quelle plante, lis la Physica. Si tu veux comprendre pourquoi Hildegarde pensait comme elle pensait, lis Causae et Curae.
Authenticité et autorat : ce que dit la recherche
Une introduction honnête ne peut pas éviter cette question : est-ce que Causae et Curae vient vraiment entièrement de Hildegarde ? La réponse des médiévistes est nuancée.
Comme les manuscrits originaux ne sont pas conservés et que tous les témoins textuels sont des copies du XIIIe siècle ou plus tard, la majorité des chercheurs aujourd'hui disent : les œuvres viennent essentiellement de Hildegarde, mais ont peut-être été éditées, complétées ou modifiées par des scribes.
Ce qui est attesté par des sources externes : les écrits sont mentionnés dans la Vita d'Hildegard, rédigée peu après sa mort, et apparaissent dans les actes de canonisation de 1233 – sous le
Titre alternatif Liber compositae medicinae.Ce que Causae et Curae signifie aujourd'hui – et où il faut garder un œil critique
La traductrice Ortrun Riha a souligné une tension qui marque la manière dont on aborde l'œuvre de Hildegard : entre le texte historique d'un côté et la réception moderne de l'autre. Les idées populaires d'un enseignement Hildegarde immédiatement applicable occultent la genèse complexe des textes, leur caractère de compilation et les problèmes de transmission.
Ça ne veut pas dire que Causae et Curae n'a aucune valeur aujourd'hui. Au contraire – il contient des idées qui dépassent largement son époque :
Pensée holistique : Le lien entre caractère, humeur et constitution physique que Hildegarde établit dans les théories des tempéraments est un précurseur fascinant des approches holistiques modernes. L'idée de base de Hildegard – que le corps et l'âme sont indissociables – est intemporelle.
L'holisme comme méthode : Hildegarde ne traite pas les symptômes isolément, mais considère la personne dans son contexte de vie. Alimentation, sommeil, mouvement, humeur, saison, type de constitution – tout cela entre dans ses descriptions.
Herboristerie solide : Beaucoup des plantes citées dans les livres III et IV – absinthe, galanga, bertram, fenouil, serpolet – sont étudiées aujourd'hui en phytopharmacie moderne. La tradition des plantes dont Hildegarde s'inspirait avait accumulé, au fil des siècles, un savoir empirique qui fascine encore. Tu trouveras plus d'infos sur certaines plantes dans notre aperçu sur les plantes selon Hildegarde de Bingen.
Ce qu'il faut nuancer : L'anatomie et la physiologie de Hildegard reflètent le savoir médiéval. Ses descriptions des humeurs et des organes ne sont pas de la science moderne. Quand tu lis Causae et Curae, tu lis un savoir médiéval – avec toute la richesse et toutes les limites que cela implique.
Où lire Causae et Curae : éditions et traductions
| Édition | Langue | Particularité |
|---|---|---|
| Ortrun Riha (trad.), Beuroner Kunstverlag, 4e éd. | Allemand | Traduction de référence ; éditée par l'abbaye St. Hildegarde Eibingen |
| Laurence Moulinier, Akademie Verlag Berlin, 2003 | Latin (édition critique) | Édition scientifique de référence |
| Paul Kaiser, Teubner Leipzig, 1903 | Latin | Première édition complète ; historiquement importante |
| Hugo Schulz, Munich, 1933 | Allemand | Première traduction allemande complète |
Causae et Curae et l'enseignement de Hildegard aujourd'hui
Beaucoup de ce qui est pratiqué aujourd'hui sous le nom d'enseignement de Hildegard – la théorie des tempéraments, les mélanges d'épices, les cures de jeûne, les recettes à base de plantes –, trouve sa racine théorique dans Causae et Curae. La Physica fournit les matières premières ; Causae et Curae donne le système de pensée derrière.
Tu trouveras plus d'infos sur les préparations pratiques issues des écrits de Hildegard dans nos articles sur l'enseignement Hildegarde de Bingen, sur l'alimentation selon Hildegarde et sur nos plantes et épices selon l'enseignement de Hildegard. Découvre aussi toute notre gamme.
Résumé
| Question | Réponse |
|---|---|
| Que signifie le titre ? | « Causes et remèdes » – fr. : « Origine et traitement des maladies » |
| Quand l'œuvre a-t-elle été écrite ? | Vers 1150–1160 |
| Comment est-elle transmise ? | Un manuscrit (Copenhague, XIIIe s.) + fragment de Berlin |
| Combien de livres ? | 6 livres, 492 sections |
| Quel est le thème central ? | L'humain comme microcosme ; la maladie comme déséquilibre des quatre humeurs |
| Quelle traduction ? | Ortrun Riha, Beuroner Kunstverlag |
