« Causes et traitement des maladies » – telle est la traduction française de Causae et Curae, l'œuvre naturaliste principale de l'abbesse bénédictine Hildegard von Bingen. Quiconque veut comprendre l'essence de l'enseignement de Hildegard – sa conception de l'être humain, de la maladie et du bien-être – doit connaître ce livre. C'est la clé de tout le reste : ses recettes à base de plantes, sa théorie nutritionnelle, ses théories des tempéraments, sa vision du corps et de l'âme.
Cet article vous guide à travers la genèse, la structure et le contenu de Causae et Curae, explique son aventureuse histoire de transmission et montre ce que cette œuvre du XIIe siècle a encore à dire aujourd'hui.
Ce que vous apprendrez dans cet article
| Thème | Contenu |
|---|---|
| Nom & Titre | Ce que signifie Causae et Curae – et comment l'œuvre est également désignée |
| Genèse | Quand et comment l'œuvre a été créée ; relation avec la Physica |
| Transmission | Pourquoi elle a failli être perdue – et comment elle a été sauvée |
| Les 6 livres | Structure et contenu en détail |
| L'enseignement de Hildegard | Quatre éléments, quatre humeurs, tempéraments – la vision du monde |
| Physica vs. Causae et Curae | En quoi les deux œuvres principales diffèrent |
| Signification actuelle | Ce qui demeure – et ce qui doit être considéré de façon critique |
Nom, titre et dénominations alternatives
Causae et Curae est du latin et signifie littéralement « causes et remèdes » – soit, par le sens, « causes et traitement des maladies ». C'est précisément le titre de la principale traduction moderne en allemand du Prof. Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag, 2011/2012) : « Origine et traitement des maladies ».
L'œuvre porte dans la tradition deux autres désignations : Liber compositae medicinae (Livre de la médecine composée) – c'est ainsi que la nomme le protocole de canonisation de 1233, premier document historique attribuant expressément l'œuvre à Hildegard. Et à l'origine, elle formait avec la Physica une seule et même œuvre intitulée Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum – « Le livre des secrets des différentes natures des créatures ».
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Genèse : Quand Hildegard a-t-elle écrit Causae et Curae ?
Les œuvres naturalistes de Hildegard ont été composées entre environ 1150 et 1160 – parallèlement à son activité d'abbesse au Rupertsberg près de Bingen. Elles étaient le fruit de décennies d'observation : Hildegard recevait les personnes qui venaient la voir, étudiait les traditions et consignait ses connaissances – dictées à son secrétaire Volmar.
Important pour la compréhension : Causae et Curae n'est pas une œuvre de visions. Elle n'appartient pas à ces écrits comme le Scivias, dans lesquels Hildegard transcrivait des révélations divines. Les historiens la classent comme un savoir quotidien naturaliste et empirique du Moyen Âge – comme le recueil personnel de connaissances d'une femme du XIIe siècle aux capacités d'observation exceptionnelles, marquée par la tradition monastique de son époque, par la pathologie humorale antique et par son propre regard.
À l'origine, Causae et Curae et la Physica formaient une seule grande œuvre. La séparation en deux livres indépendants eut lieu tôt au XIIIe siècle – donc encore du vivant de nombreuses personnes qui avaient personnellement connu Hildegard. La raison exacte n'est pas claire. La division correspondait peut-être à l'utilité pratique différente : la Physica comme ouvrage de référence pour les plantes et les recettes, Causae et Curae comme ouvrage théorique fondamental.
L'aventureuse histoire de transmission : presque perdue, redécouverte au XIXe siècle
On trouve ici l'une des histoires les plus fascinantes de l'histoire culturelle médiévale : Causae et Curae n'existe aujourd'hui pratiquement qu'à travers un seul manuscrit.
Tandis que la Physica était encore relativement répandue au Moyen Âge (cinq versions en livre sont transmises, la première impression parut en 1533 à Strasbourg), Causae et Curae tomba largement dans l'oubli après la mort de Hildegard. Elle est absente du Rupertsberger Riesenkodex – l'édition complète des œuvres de Hildegard, qui fut constituée encore de son vivant ou peu après. Aucun catalogue de bibliothèque médiéval ne répertoriait l'œuvre, aucun monastère ne faisait réaliser de copies.
Ce qui subsista : une copie presque complète du XIIIe siècle, qui trouva un jour le chemin du Danemark et se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque royale de Copenhague. Elle est complétée par ce que l'on appelle le « Fragment de Berlin » (Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz, Ms. lat. qu. 674), qui comble une lacune textuelle dans la théorie des éléments à la fin du premier livre.
C'est seulement au milieu du XIXe siècle que le botaniste Carl Jessen redécouvrit le codex de Copenhague. Jean-Baptiste Pitra et Paul Kaiser en publièrent des extraits ; Kaiser présenta en 1903 la première édition complète du texte latin (Teubner, Leipzig). La première traduction complète en allemand parut en 1933 par Hugo Schulz. L'édition critique de référence actuelle est due à Laurence Moulinier (Akademie Verlag Berlin, 2003), et la traduction moderne standard à Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag, 2011) – publiée par l'abbaye St. Hildegard d'Eibingen.
« Causae et curae est aujourd'hui l'œuvre de Hildegard von Bingen la plus connue et la plus lue. »
– Extrait de la préface de l'abbaye St. Hildegard d'Eibingen à l'édition d'Ortrun Riha (Beuroner Kunstverlag)
Structure : les six livres de Causae et Curae
Selon la classification de l'édition de référence d'Ortrun Riha, l'œuvre comprend 492 sections réparties en six livres :
| Livre | Titre (selon Riha) | Sections | Contenu principal |
|---|---|---|---|
| Livre I | L'ordre du monde | 1–55 | Cosmologie, histoire de la création, quatre éléments, place de l'homme dans le cosmos, théorie des quatre humeurs, théorie des tempéraments |
| Livre II | Origine et traitement des maladies | 56–352 | Description systématique par régions corporelles de la tête aux pieds |
| Livre III | Recettes | 353–393 | Instructions de préparation concrètes ; plantes, épices et leur utilisation |
| Livre IV | Recettes supplémentaires | 394–460 | Collection de recettes étendue ; maladies animales et indications agricoles |
| Livre V | Pronostics | 461–492 | Règles pronostiques, signes pour l'évolution de la maladie |
| Livre VI | La Lune | (bref) | Influence du cours de la lune dans l'enseignement médiéval |
Avec 297 sections rien que dans le deuxième livre, la doctrine des maladies proprement dite est le cœur de l'œuvre – et en même temps la partie la plus pratique.
La vision du monde de Causae et Curae : macrocosme et microcosme
Pourquoi un livre sur les maladies commence-t-il par l'histoire de la création et l'ordre de l'univers ? Pour un lecteur moderne, cela semble étrange. Pour Hildegard, c'était d'une logique impérative – et c'est précisément là que réside la clé de sa pensée.
La vision du monde de Hildegard repose sur une seule pensée fondamentale : L'être humain est un reflet du cosmos – un microcosme dans le macrocosme. De même que le monde est composé de quatre éléments (feu, air, eau, terre), l'être humain est constitué de quatre humeurs corporelles correspondantes. Le bien-être est l'équilibre harmonieux de ces humeurs ; la maladie survient lorsqu'une humeur prend le dessus.
Hildegard le formule elle-même ainsi – cité librement du premier livre de Causae et Curae :
« Car de même que [le monde] est composé de quatre éléments, [l'être humain] est constitué de quatre humeurs (tempéraments), et ce dans un rapport mélangé déterminé. »
Cette figure de pensée n'est pas l'invention de Hildegard – elle provient de l'enseignement antique, principalement de Galien et Hippocrate, transmis par les écrits arabes et du haut Moyen Âge. La contribution de Hildegard résidait dans le fait de remplir ce système hérité de sa propre connaissance d'observation, de le relier à sa mystique et de le traduire dans le langage du XIIe siècle.
Les quatre éléments et leurs correspondances
| Élément | Qualité | Correspondance selon Hildegard | Humeur corporelle / Type de phlegme |
|---|---|---|---|
| Feu | chaud, sec | Chaleur, faculté visuelle | phlegme sec (siccum) |
| Air | chaud, humide | Souffle, faculté auditive | phlegme humide (humidum) |
| Eau | froid, humide | Sang, mobilité | phlegme écumeux (spumaticum) |
| Terre | froid, sec | Tissus, os, démarche droite | phlegme tiède (tepidum) |
La théorie des tempéraments : le développement original de Hildegard
C'est ici que l'indépendance intellectuelle de Hildegard apparaît avec le plus de netteté. L'enseignement antique connaissait quatre tempéraments (sanguin, colérique, mélancolique, flegmatique). Hildegard décrit dans Causae et Curae 14 typologies de caractères – distinguées selon l'homme et la femme – et les relie à des dispositions spécifiques.
Chaque type présente, selon Hildegard, une disposition caractéristique à certains comportements et également à certaines vertus ou vices. C'est un lien précoce entre caractère et constitution corporelle. Celui qui se connaît – son type, ses humeurs, ses penchants – peut vivre de façon plus consciente. Cette approche est, dans l'enseignement de Hildegard, l'élément véritablement fascinant encore aujourd'hui.
Le deuxième livre : la description systématique
Avec 297 sections, le deuxième livre est la pièce maîtresse de Causae et Curae. Hildegard y parcourt méthodiquement le corps humain – de haut en bas. Ce qu'elle y décrit est l'une des systématiques les plus complètes dans une œuvre du Moyen Âge.
Non décrit : les interventions chirurgicales pour les fractures osseuses ou les blessures. Ce n'était pas le domaine de Hildegard – et pas non plus une partie de la tradition monastique de son époque.
Recettes, pronostics, lune : les livres III à VI
Les livres III et IV, avec un total de 108 sections de recettes, constituent ce que la phytothérapie pratique de Hildegard utilise encore aujourd'hui de la façon la plus directe. On y trouve des instructions de préparation concrètes pour des préparations à base de plantes, des teintures, des onguents et des infusions – beaucoup d'entre elles identiques ou apparentées à des recettes qui apparaissent également dans la Physica.
Le livre V (Pronostics) contient des règles permettant d'évaluer l'évolution d'une maladie – une sorte de liste de contrôle des signes cliniques. Le livre VI (Lune) traite de l'influence du cours de la lune – un concept universellement répandu dans la tradition médiévale.
Physica vs. Causae et Curae : en quoi les deux œuvres principales diffèrent-elles ?
| Physica | Causae et Curae | |
|---|---|---|
| Thématique | Histoire naturelle : plantes, animaux, pierres, métaux – avec applications | Doctrine : origine de la maladie, pathologie, recettes |
| Structure | 9 livres, encyclopédique par règnes naturels | 6 livres, de la cosmologie à la pratique |
| Transmission | 5 manuscrits + fragments ; première impression 1533 | 1 manuscrit principal (Copenhague) + 1 fragment |
| Caractère | Ouvrage de référence, manuel d'herboristerie | Ouvrage théorique fondamental |
| Pertinence actuelle | Base pour les recettes concrètes de Hildegard (plantes, épices, pierres) | Base pour la compréhension de la vision de l'homme selon Hildegard |
En simplifiant : qui veut savoir ce que Hildegard a décrit pour telle plante lit la Physica. Qui veut comprendre pourquoi Hildegard pensait comme elle pensait lit Causae et Curae.
Authenticité et paternité : ce que dit la recherche
Une introduction honnête ne peut pas faire l'impasse sur cette question : Causae et Curae est-il vraiment entièrement de Hildegard elle-même ? La réponse des médiévistes est nuancée.
Étant donné que les manuscrits originaux ne sont pas conservés et que tous les témoins textuels sont des copies du XIIIe siècle ou ultérieures, la majorité des chercheurs soutient aujourd'hui : les œuvres proviennent dans leur essence de Hildegard, mais ont peut-être été remaniées, complétées ou modifiées par des scribes.
Attesté par des sources externes : les écrits sont mentionnés dans la Vita de Hildegard, rédigée peu après sa mort, et apparaissent dans les actes de canonisation de 1233 – sous le titre alternatif Liber compositae medicinae.
Ce que signifie Causae et Curae aujourd'hui – et où il faut être critique
La traductrice Ortrun Riha a mis en évidence une tension qui caractérise le rapport à l'œuvre de Hildegard : entre le texte historique d'une part et la réception moderne d'autre part. Les conceptions populaires d'un enseignement de Hildegard directement applicable occultent la complexe histoire de la genèse des textes, leur caractère compilatoire et les problèmes de transmission.
Cela ne signifie pas que Causae et Curae serait sans valeur aujourd'hui. Bien au contraire – il contient des intuitions qui dépassent largement leur époque :
Pensée holistique : Le lien entre caractère, état d'âme et constitution corporelle que Hildegard établit dans les théories des tempéraments est un précurseur fascinant des approches holistiques modernes. L'idée fondamentale de Hildegard – que le corps et l'âme sont inséparables – est intemporelle.
La globalité comme méthode : Hildegard ne traite pas des symptômes isolés, mais l'être humain dans son contexte de vie. Alimentation, sommeil, mouvement, état d'âme, saison, type constitutionnel – tout cela entre dans ses descriptions.
Phytothérapie avec substance : Beaucoup des plantes mentionnées dans les livres III et IV – absinthe, galanga, pyrèthre, fenouil, serpolet – font l'objet de recherches phytopharmaceutiques modernes. La tradition herboristique dans laquelle Hildegard puisait avait accumulé empiriquement des connaissances au fil des siècles, qui fascinent encore aujourd'hui. Vous trouverez plus d'informations sur certaines plantes dans notre aperçu des plantes selon Hildegard von Bingen.
Ce qui est à voir de façon critique : L'anatomie et la physiologie de Hildegard correspondent au niveau médiéval. Ses descriptions des humeurs corporelles et des organes ne sont pas de la science moderne. Qui lit Causae et Curae lit un savoir médiéval – avec toute la richesse de connaissance et toutes les limites que cela implique.
Où vous pouvez lire Causae et Curae : éditions et traductions
| Édition | Langue | Particularité |
|---|---|---|
| Ortrun Riha (trad.), Beuroner Kunstverlag, 4e éd. | Allemand | Traduction standard de référence ; éd. par l'abbaye St. Hildegard d'Eibingen |
| Laurence Moulinier, Akademie Verlag Berlin, 2003 | Latin (édition critique) | Édition scientifique standard |
| Paul Kaiser, Teubner Leipzig, 1903 | Latin | Première édition complète ; historiquement importante |
| Hugo Schulz, Munich, 1933 | Allemand | Première traduction complète en allemand |
Causae et Curae et l'enseignement de Hildegard aujourd'hui
Une grande partie de ce qui est aujourd'hui pratiqué sous le nom de l'enseignement de Hildegard – la théorie des tempéraments, les mélanges d'épices, les cures de jeûne, les recettes à base de plantes – trouve sa racine théorique dans Causae et Curae. La Physica fournit les matières premières ; Causae et Curae fournit le système de pensée qui les sous-tend.
Vous trouverez plus d'informations sur les préparations pratiques tirées des écrits de Hildegard dans nos articles sur l'enseignement de Hildegard von Bingen, sur l'alimentation selon Hildegard et sur nos plantes et épices selon l'enseignement de Hildegard. Découvrez également l'ensemble de notre gamme.
Résumé
| Question | Réponse |
|---|---|
| Que signifie le titre ? | « Causes et remèdes » – fr. : « Origine et traitement des maladies » |
| Quand l'œuvre a-t-elle été composée ? | Env. 1150–1160 |
| Comment est-elle transmise ? | Un manuscrit (Copenhague, XIIIe s.) + Fragment de Berlin |
| Combien de livres ? | 6 livres, 492 sections |
| Quel est le thème central ? | L'être humain comme microcosme ; la maladie comme déséquilibre des quatre humeurs corporelles |
| Quelle traduction ? | Ortrun Riha, Beuroner Kunstverlag |
