Il gelso è una di quelle piante che ha compiuto un viaggio intorno al mondo davvero straordinario. Originario della Cina, si è spostato verso occidente lungo la Via della Seta – insieme ai bachi da seta, per i quali le sue foglie rappresentano l'unico nutrimento. Senza foglie di gelso niente seta. Senza seta niente Via della Seta. Così importante era questo modesto albero per la storia del mondo. Il fatto che dalle sue foglie si possa anche preparare il tè alle foglie di gelso è, in confronto, quasi una storia secondaria – ma una che vale la pena raccontare.
Prima di tutto: di quale gelso si parla?
Prima di arrivare al tè, un breve cenno alla botanica. Esistono tre specie che in italiano rientrano sotto il nome di "gelso":
| Specie | Nome botanico | Caratteristica |
|---|---|---|
| Gelso bianco | Morus alba | Nutrimento classico dei bachi da seta, originario della Cina |
| Gelso nero | Morus nigra | Originario dell'Asia anteriore, frutti scuri |
| Gelso rosso | Morus rubra | Originario del Nord America, più raro da noi |
Quando si parla di foglie di gelso in relazione al tè, si intende di solito il gelso bianco (Morus alba). Le sue foglie vengono tradizionalmente lavorate – sia in Cina e Giappone, sia in alcune regioni del Mediterraneo.
Il gelso in Europa
Pensando al gelso, forse si pensa subito all'Asia. Quello che molti non sanno è che anche in Europa ha una lunga storia. Nel Medioevo veniva coltivato nei giardini dei monasteri – in parte per i frutti, in parte per i tentativi di avviare una produzione europea di seta. La Prussia sotto Federico il Grande aveva nel XVIII secolo persino programmi statali che incentivavano la sua coltivazione. Ancora oggi, in alcuni antichi giardini monastici e parchi di ville di campagna, si trovano imponenti gelsi vetusti.
L'albero raggiunge fino a 15 metri di altezza, ha foglie grandi e cuoriformi e porta in estate piccoli frutti simili a lamponi. Chi si è mai trovato sotto un albero in frutto lo sa: i frutti sono dolci, piccole dita nere incluse. Nella tradizione monastica veniva descritto come un "albero silenzioso" – modesto, longevo, utile.
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Come si prepara tradizionalmente il tè alle foglie di gelso
La preparazione è semplice e diretta. Nella tradizione classica cinese e giapponese, le foglie vengono raccolte, brevemente scottate a vapore o riscaldate in padella, poi essiccate. Questo trattamento – simile a quello del tè verde – preserva il colore verde e il carattere fresco.
Una ricetta semplice
- Un cucchiaino o due di foglie di gelso essiccate
- Una tazza (250 ml) di acqua calda, ma non bollente (circa 80-90 gradi)
- Lasciare in infusione da sette a dieci minuti
- Filtrare e bere lentamente
Il sapore è delicato, leggermente erbaceo, con una sottile nota dolciastra. Alcune persone lo trovano vagamente simile a un tè verde delicato – ma senza la sua astringenza e senza caffeina. Chi preferisce un sapore più intenso può aggiungere un po' di cannella; questa combinazione compare in diverse ricette tradizionali. Chi è interessato ad altri tè tramandati dalla tradizione monastica, troverà vari classici nella nostra collezione di erbe, spezie e tè.
Preparare da sé il tè alle foglie di gelso
Chi ha un gelso in giardino o nel vicinato può lavorare le foglie da solo. Il momento migliore per la raccolta è la tarda primavera e l'inizio dell'estate, quando le foglie sono ancora relativamente giovani ma già completamente sviluppate – quindi circa da maggio a luglio. Le foglie più scure e mature della tarda estate diventano più coriacee e hanno un sapore più marcatamente erbaceo.
Come procedere
- Raccogliere le foglie in una mattinata asciutta e soleggiata, dopo che la rugiada è evaporata
- Lavare grossolanamente e tamponare asciutte con un canovaccio da cucina
- Scaldare brevemente in una padella asciutta a fuoco basso – bastano pochi minuti, non devono friggere
- Distribuire su una teglia o un panno asciugante e far essiccare in un luogo ombreggiato e ventilato
- Dopo una o due settimane, conservare in sacchetti di carta o vasetti scuri
Non raccogliere ai bordi delle strade o direttamente ai margini dei campi – le consuete regole per le erbe selvatiche valgono anche qui. Raccogliere solo ciò che può essere identificato con certezza.
Cosa dice la tradizione – e cosa non può dire
Qui è necessaria una parola onesta. Il tè alle foglie di gelso appare oggi spesso in contesti in cui vengono fatte affermazioni specifiche sulla salute – riguardo alla glicemia, al colesterolo, al peso e altro ancora. Tali affermazioni non sono consentite dalla normativa europea (Regolamento sulle indicazioni sulla salute) per alimenti come le tisane, se non sono state espressamente verificate. L'Agenzia europea per i medicinali non ha finora incluso le foglie di gelso in una monografia.
Ciò che è tramandato in modo affidabile: le foglie di gelso fanno parte della fitoterapia tradizionale cinese e giapponese e vengono utilizzate in questi contesti da molti secoli in vari ambiti. Il tè è delicato, privo di caffeina, tranquillo. Se sia adatto al regime alimentare individuale, è meglio deciderlo con il proprio medico o farmacista, soprattutto in caso di malattie croniche o assunzione regolare di farmaci.
L'albero nella tradizione monastica europea
Hildegard von Bingen menziona il gelso nella sua Physica. La pianta era quindi a lei nota – il che non sorprende, poiché nel XII secolo era presente almeno occasionalmente nei monasteri dell'Europa centrale. Nella tradizione di Hildegard esiste ancora oggi una cosiddetta bevanda al gelso, basata su antiche ricette monastiche e tramandata nella tradizione secolare da secoli.
Chi desidera saperne di più sulle piante monastiche nell'opera di Hildegard, troverà un buon punto di partenza nel nostro articolo sull'alimentazione secondo Hildegard von Bingen.
Dove acquistarlo? E a cosa fare attenzione?
Il tè alle foglie di gelso è oggi disponibile in molti canali – in erboristeria, farmacia, drogherie o negozi online specializzati. All'acquisto vale la pena prestare attenzione ad alcuni aspetti:
- Provenienza tracciabile delle foglie
- Qualità biologica, soprattutto in caso di consumo quotidiano
- Indicazione chiara della varietà (di solito Morus alba)
- Assenza di aromi o additivi
- Odore fresco e nettamente verde all'apertura della confezione
Il prezzo varia, a seconda della qualità e della provenienza, da pochi euro fino a un livello bio elevato. Come per tutti i tè, vale la regola: la merce molto economica di solito ha un aroma di conseguenza.
Quando è opportuna la cautela
Anche se il tè alle foglie di gelso è considerato una bevanda erboristica delicata, ci sono situazioni in cui è opportuno consultare il proprio medico:
- In caso di diabete e assunzione di farmaci ipoglicemizzanti
- In caso di altre malattie croniche
- In caso di assunzione regolare di farmaci in generale
- In gravidanza e durante l'allattamento
- Nei bambini
- In presenza di allergie accertate alle piante della famiglia delle Moraceae
Il tè è una bevanda – ma non una bevanda automaticamente innocua in ogni situazione. Un breve confronto con la farmacia o il medico di base chiarisce più rapidamente di qualsiasi motore di ricerca se è adatto alla propria routine quotidiana.
Un'erba che ha compiuto un viaggio intorno al mondo
Forse la cosa più bella del tè alle foglie di gelso è la sua storia. Dalle fattorie di bachi da seta nell'antica Cina alle carovane persiane, dalle case commerciali veneziane fino ai giardini monastici prussiani – il gelso ha attraversato confini culturali come poche altre piante utili. Chi oggi beve una tazza di questo tè ha, a rigor di logica, tra le mani un pezzo di storia della Via della Seta. Per una semplice tisana, è già quasi un po' troppo.
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Domande frequenti sul tè alle foglie di gelso
Cos'è il tè alle foglie di gelso?
Un infuso ottenuto dalle foglie essiccate del gelso, di solito il gelso bianco (Morus alba). Viene tradizionalmente utilizzato in Cina e Giappone ed è noto in Europa da secoli.
Che sapore ha il tè?
Delicato, leggermente erbaceo, con una sottile nota dolciastra. Alcune persone lo trovano simile a un tè verde delicato – senza la sua astringenza e senza caffeina.
Come si prepara il tè alle foglie di gelso?
Versare acqua calda, ma non bollente (circa 80-90 gradi) su uno o due cucchiaini di foglie essiccate. Lasciare in infusione da sette a dieci minuti, poi filtrare. Chi preferisce un sapore più intenso può aggiungere un po' di cannella.
Si può preparare da sé il tè alle foglie di gelso?
Sì, se si ha accesso a un gelso. Raccogliere foglie giovani o di media età nella tarda primavera o all'inizio dell'estate, scaldarle brevemente in una padella asciutta e poi farle essiccare in un luogo ombreggiato e ventilato. Dopo una o due settimane, trasferire in vasetti scuri o sacchetti di carta.
Dove si può acquistare il tè alle foglie di gelso?
In erboristerie ben fornite, farmacie, drogherie come Rossmann o dm, nonché in negozi online specializzati. Prestare attenzione alla qualità biologica, alla provenienza chiara e all'assenza di additivi.
Il tè è privo di caffeina?
Sì, il tè alle foglie di gelso non contiene caffeina. Può quindi essere bevuto tranquillamente anche nel pomeriggio o alla sera.
Dove cresce il gelso?
Originariamente in Cina, con la Via della Seta si è diffuso in Asia anteriore e nel bacino del Mediterraneo. Anche in Europa centrale è presente fin dal Medioevo nei giardini monastici e nei vecchi parchi.
Quando è consigliabile la cautela?
In caso di diabete e assunzione di farmaci ipoglicemizzanti, di altre malattie croniche, di assunzione regolare di farmaci, in gravidanza e durante l'allattamento, nonché nei bambini, vale la pena parlare con il medico o il farmacista prima di introdurre il tè regolarmente nella propria routine quotidiana.
Cosa dice Hildegard von Bingen sul gelso?
Hildegard menziona il gelso nella sua Physica. Nella tradizione di Hildegard viene tramandato ancora oggi un maulbeertrank (bevanda al gelso) basato su antiche ricette monastiche.
Nota: Questo articolo è destinato esclusivamente all'informazione generale sulle piante, la loro storia e la loro tradizione. Non costituisce una raccomandazione medica o terapeutica. Per domande di carattere sanitario, rivolgiti a un medico o a un farmacista.
