Questa pagina spiega come si riconosce il verbasco, come se ne raccolgono ed essiccano i fiori e da dove vengono i molti nomi della pianta.
Che cos'è il verbasco
I verbaschi formano il genere Verbascum, della famiglia delle Scrofulariacee. In Europa centrale crescono diverse specie. Per i fiori se ne utilizzano soprattutto tre:
- Verbasco a fiori grandi (Verbascum densiflorum), dai fiori particolarmente grandi
- Verbasco feltroso (Verbascum phlomoides)
- Verbasco a fiori piccoli o tasso barbasso (Verbascum thapsus), la specie più comune
Tutte e tre sono biennali. Nel primo anno la pianta forma solo una rosetta piatta di grandi foglie fittamente ricoperte di feltro bianco. Solo nel secondo anno emette l'alto fusto con i fiori. Poi muore e lascia migliaia di minuscoli semi, che nel terreno restano capaci di germinare per decenni.
Come si riconosce
- Portamento: un unico fusto eretto, dritto come una candela, spesso più alto di una persona, raramente ramificato.
- Foglie: grandi, spesse e morbide come feltro, di colore dal grigio-verde al bianco-verde. Decorrono lungo il fusto.
- Fiori: giallo zolfo, piatti, con cinque petali, fittamente addensati in una lunga spiga. I filamenti degli stami sono in parte ricoperti di peli lanosi.
- Habitat: soleggiato, asciutto, preferibilmente su terreni sassosi o sabbiosi. Incolti, scarpate ferroviarie, aree ruderali, radure.
- Fioritura: da luglio a settembre.
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Da dove vengono i nomi
Il nome tedesco "Königskerze" ("candela del re"), a cui corrisponde l'italiano candela regia, si riferisce a un'antica usanza: i fusti essiccati venivano immersi nella cera, nella resina o nel sego e usati come fiaccole. Da qui derivano anche nomi come "Himmelbrand" ("fuoco del cielo") e "Fackelkraut" ("erba fiaccola").
"Wollblume" ("fiore di lana") e "Wollkraut" ("erba di lana") si riferiscono alle foglie feltrose. Un tempo venivano usate come stoppino e si dice che fossero messe nelle scarpe per tenere caldi i piedi.
Raccolta dei fiori
Il verbasco non apre i fiori tutti insieme. Su ogni infiorescenza ne sbocciano ogni giorno solo pochi, distribuiti lungo tutta la lunghezza, e cadono il giorno stesso o quello successivo. Chi raccoglie i fiori deve quindi tornare a raccoglierli più e più volte nell'arco di settimane.
- Momento: nella tarda mattinata di una giornata asciutta e soleggiata, quando la rugiada si è asciugata.
- Che cosa: solo fiori completamente aperti. Si staccano tirandoli leggermente.
- Dove: in luoghi non contaminati, non direttamente accanto a strade o binari.
- Quanto: solo singoli fiori per pianta, in modo che possano formarsi i semi.
Essiccazione
I fiori di verbasco sono delicati. Contengono mucillagini, assorbono rapidamente umidità e allora diventano bruni. I fiori imbruniti non sono più utilizzabili.
- Essiccare rapidamente: subito dopo la raccolta disporre i fiori senza pressarli, in un solo strato, su carta o su una griglia.
- In un luogo caldo e arieggiato, ma senza sole diretto. Un essiccatore a bassa temperatura è molto adatto.
- Pronti lo sono quando frusciano e si sbriciolano se strofinati tra le dita.
- Confezionare subito in un contenitore ermetico. I fiori essiccati riassorbono rapidamente umidità.
Consigli generali su metodi e tempi si trovano nell'articolo Essiccare le erbe.
Preparare l'infuso
I fiori di verbasco si preparano tradizionalmente in infuso, spesso mescolati ad altre erbe. Un punto importante: i fiori hanno una fine peluria che può pizzicare in gola. Per questo l'infuso va sempre versato attraverso un filtro di carta o un telo di cotone a trama fitta; un normale colino da tè non basta.
Di sapore i fiori sono delicati, leggermente dolciastri e con una nota di miele.
Il verbasco nella tradizione monastica
Il verbasco è noto fin dall'antichità come pianta medicinale ed era diffuso negli orti dei monasteri medievali. È considerato la pianta che Ildegarda descrive nella Physica con il nome di Wullena.
Per inquadrare il contesto: la Physica è un testo del XII secolo e segue una concezione della natura non paragonabile a quella di oggi. Documenta l'uso storico della pianta.
Il verbasco viene spesso citato insieme al marrubio e alla polmonaria.
Nel nostro assortimento
I fiori essiccati sono disponibili come Fiori di verbasco, tagliati. Miscele già pronte sono le Erbe miste al marrubio e la Tisana di cisto e polmonaria. Per la preparazione valgono le indicazioni riportate sulla rispettiva etichetta.
Domande frequenti
Quando fiorisce il verbasco?
Da luglio a settembre, nel secondo anno dopo la germinazione.
Quali parti del verbasco si utilizzano?
Soprattutto i fiori gialli. Più raramente anche le foglie.
Perché i fiori di verbasco diventano bruni?
Perché assorbono umidità. Vanno essiccati rapidamente e confezionati subito in un contenitore ermetico.
Perché bisogna filtrare la tisana di verbasco?
I fiori hanno una fine peluria che può pizzicare in gola. Un filtro di carta o un telo a trama fitta la trattiene.
Il verbasco è una specie protetta?
Le specie comuni non sono soggette a particolare tutela. Raccogli comunque solo singoli fiori per pianta e lascia la pianta dov'è.
Il verbasco è biennale?
Sì. Nel primo anno cresce solo la rosetta di foglie; nel secondo la pianta fiorisce e poi muore.
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