Esta página explica cómo funciona el escozor, cómo recolectar la planta sin picarte y qué se puede hacer con ella en la cocina.
Qué es la ortiga desde el punto de vista botánico
En Europa central hay dos especies muy extendidas. La ortiga mayor (Urtica dioica) alcanza hasta metro y medio de altura, es perenne y se extiende mediante estolones subterráneos. La ortiga menor (Urtica urens) se queda mucho más baja, es anual y pica con bastante más fuerza.
Ambas tienen hojas opuestas y dentadas con la base en forma de corazón y un tallo cuadrangular. Las flores son discretas y cuelgan en largas panículas desde las axilas de las hojas.
Cómo funciona el escozor
Los pelos urticantes son diminutos tubitos de sílice con un punto de rotura en la punta. Al tocarlos, esa punta se rompe y deja una cánula afilada que penetra en la piel. Al mismo tiempo, el contenido del pelo se introduce en ella: una mezcla de ácido fórmico, histamina y otros compuestos.
El principio es el de una aguja hipodérmica, solo que en miniatura. Y explica también el truco más conocido: los pelos apuntan en diagonal hacia arriba. Si pasas la mano por una hoja de abajo arriba, los tumbas en lugar de romperlos. Aun así, no es fiable: los guantes son la opción más segura.
Después del contacto
Las ronchas suelen desaparecer solas en un plazo de media hora a una hora. El agua fresca alivia; frotar lo empeora, porque los restos de los pelos rotos penetran más en la piel.
En caso de contacto extenso, en niños o si las molestias van más allá de la reacción habitual, conviene que lo valore un médico.
Productos para este artículo
Recolección
- Guantes y tijeras. Todo lo demás es valentía, no un método.
- Coger los brotes tiernos. Las cuatro a seis hojas superiores son tiernas. Las hojas viejas y duras de la parte baja del tallo son correosas.
- Antes de la floración. Después, las hojas forman pequeños depósitos cristalinos que resultan ásperos en la boca.
- No recolectar junto a carreteras ni en el borde de campos de cultivo convencional.
- Por la mañana, cuando se haya secado el rocío.
Tras el corte, la planta vuelve a brotar sin falta, así que una misma mata se puede cosechar varias veces a lo largo de la temporada.
En la cocina
El escozor desaparece por completo en cuanto se destruyen los pelos. Basta con una de estas tres cosas: escaldarla brevemente, pasarle el rodillo con fuerza o simplemente picarla.
- Como las espinacas. Escaldar, escurrir, picar y saltear en mantequilla. El sabor es más herbáceo y algo más amargo que el de las espinacas.
- En sopa. Empezar con cebolla y patata, añadir las ortigas solo al final y dejarlas reposar un poco para que el color siga siendo verde.
- En masas. Finamente picadas en tortitas, spätzle o masa de pan.
- Como pesto. Escaldadas brevemente con frutos secos, aceite y queso curado.
- Las semillas. Recolectadas a finales del verano, secadas y espolvoreadas sobre ensaladas o pan: de sabor a fruto seco.
Secado
La ortiga se seca bien. Ata ramilletes, cuélgalos boca abajo en un lugar oscuro y ventilado y espera una o dos semanas. La luz decolora las hojas. Están listas cuando crujen y se rompen al doblarlas.
El procedimiento se explica en detalle en el artículo Secar hierbas: métodos, tiempos y conservación correcta.
La ortiga en la tradición monástica
La ortiga es una de las plantas descritas en la Physica de Hildegarda. No era un producto importado ni una planta de jardín, sino que crecía en todas partes de todos modos: justo el tipo de planta que conocían bien los jardines de los monasterios y los hogares campesinos.
Para situarlo: la Physica es un texto del siglo XII y sigue una concepción de la naturaleza que no es comparable con la actual. Documenta el uso histórico de la planta.
En nuestra gama, la ortiga aparece de dos formas: como ingrediente del Elixir de ortiga y nuez de Hildegarda (su uso y la recomendación de consumo se explican en un artículo propio) y como aceite cutáneo de ortiga, un aceite de cuidado para uso externo.
Nota: el elixir contiene nuez, un alérgeno de declaración obligatoria del grupo de los frutos de cáscara.
Preguntas frecuentes
¿Por qué pica la ortiga?
Los pelos urticantes son diminutos tubitos de sílice. Al tocarlos, la punta se rompe, penetra en la piel y libera el contenido del pelo, entre otras cosas ácido fórmico e histamina.
¿Qué hacer después del contacto?
Agua fresca. No frotar, porque solo reparte los restos de los pelos. Las ronchas suelen remitir en menos de una hora. Si la reacción es inusualmente fuerte o extensa, consúltalo con un médico.
¿Se puede comer la ortiga cruda?
Solo cuando los pelos urticantes se han destruido. Basta con pasarle el rodillo, picarla o escaldarla. Sin tratar, también pica en la boca.
¿Cuándo se recolecta la ortiga?
Los brotes tiernos, de primavera a verano, mejor antes de la floración. Las semillas, a finales del verano.
¿A qué sabe la ortiga?
Herbácea y algo más amarga que las espinacas, con un ligero toque a fruto seco.
¿Qué diferencia hay entre la ortiga mayor y la menor?
La mayor alcanza metro y medio y es perenne; la menor se queda baja, es anual y pica más.
¿Se puede secar la ortiga?
Sí, es una de las hierbas más fáciles de secar. Cuelga los ramilletes boca abajo en un lugar oscuro y ventilado.
Más en nuestra gama
Encontrarás las preparaciones de hierbas en la categoría Bebidas de hierbas, comparadas en la página Bebidas de hierbas de Hildegarda de Bingen. Los aceites de cuidado están en Cosmética de Hildegarda, ordenados en la página Cosmética natural según Hildegarda de Bingen.
