Cette page explique comment reconnaître la molène, comment récolter et faire sécher ses fleurs et d'où la plante tient ses nombreux noms.
Ce qu'est la molène
Les molènes forment le genre Verbascum, de la famille des Scrophulariacées. Plusieurs espèces poussent en Europe centrale. Pour les fleurs, on en utilise surtout trois :
- Molène à fleurs denses (Verbascum densiflorum), aux fleurs particulièrement grandes
- Molène faux-phlomis (Verbascum phlomoides)
- Molène bouillon-blanc (Verbascum thapsus), l'espèce la plus courante
Toutes trois sont bisannuelles. La première année, la plante ne forme qu'une rosette plate de grandes feuilles couvertes d'un épais feutrage blanc. Ce n'est que la deuxième année qu'elle élève la haute tige qui porte les fleurs. Elle meurt ensuite et laisse derrière elle des milliers de graines minuscules, qui conservent leur pouvoir germinatif dans le sol pendant des décennies.
Comment la reconnaître
- Port : Une tige unique, dressée, droite comme un cierge, dépassant souvent la taille d'un homme, rarement ramifiée.
- Feuilles : Grandes, épaisses et douces comme du feutre, d'un vert gris à blanchâtre. Elles se prolongent le long de la tige.
- Fleurs : Jaune soufre, plates, à cinq pétales, serrées en un long épi. Les filets des étamines sont en partie couverts de poils laineux.
- Milieu : Ensoleillé, sec, volontiers sur sols pierreux ou sableux. Friches, talus de chemin de fer, décombres, clairières.
- Floraison : De juillet à septembre.
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D'où viennent les noms
Le nom allemand « Königskerze », littéralement « cierge du roi », renvoie à une ancienne coutume : les tiges séchées étaient trempées dans de la cire, de la résine ou du suif et utilisées comme torches. De là viennent aussi des noms comme « Himmelbrand » (« feu du ciel ») et « Fackelkraut » (« herbe aux torches »), tout comme le nom français de cierge de Notre-Dame.
« Wollblume » (« fleur de laine ») et « Wollkraut » (« herbe à laine ») font référence aux feuilles feutrées. Celles-ci servaient autrefois de mèche et auraient été glissées dans les chaussures pour garder les pieds au chaud.
Récolte des fleurs
La molène n'ouvre pas toutes ses fleurs en même temps. Sur chaque inflorescence, seules quelques-unes s'épanouissent chaque jour, réparties sur toute la longueur, et tombent le jour même ou le lendemain. Celui qui récolte des fleurs doit donc y revenir régulièrement pendant des semaines.
- Moment : En fin de matinée, par une journée sèche et ensoleillée, une fois la rosée évaporée.
- Quoi : Uniquement les fleurs pleinement ouvertes. Elles se détachent d'une légère traction.
- Où : Dans des endroits non pollués, pas directement à côté des routes ou des voies ferrées.
- Combien : Seulement quelques fleurs par plante, afin que des graines puissent se former.
Séchage
Les fleurs de molène sont délicates. Elles contiennent des mucilages, absorbent rapidement l'humidité et brunissent alors. Les fleurs brunes ne sont plus utilisables.
- Sécher rapidement : Étaler les fleurs aussitôt après la récolte, sans les tasser, en une seule couche sur du papier ou une grille.
- Au chaud et à l'air, mais sans soleil direct. Un déshydrateur à basse température convient bien.
- Elles sont prêtes lorsqu'elles bruissent et s'émiettent quand on les frotte entre les doigts.
- Emballer aussitôt hermétiquement. Les fleurs séchées reprennent vite l'humidité.
Des conseils généraux sur les méthodes et les durées figurent dans l'article Faire sécher les herbes.
Préparer une infusion
Les fleurs de molène se préparent traditionnellement en infusion, souvent mélangées à d'autres plantes. Un point important à ce sujet : les fleurs portent de fins poils qui peuvent gratter la gorge. Il faut donc toujours passer l'infusion à travers un filtre en papier ou un linge de coton fin ; une passoire à thé ordinaire ne suffit pas.
Côté goût, les fleurs sont douces, légèrement sucrées, avec une note de miel.
La molène dans la tradition monastique
La molène est connue comme plante médicinale depuis l'Antiquité et était répandue dans les jardins monastiques du Moyen Âge. Elle est considérée comme la plante que Hildegard décrit dans la Physica sous le nom de Wullena.
Pour situer le contexte : la Physica est un texte du XIIe siècle et suit une conception de la nature qui n'est pas comparable à celle d'aujourd'hui. Elle documente l'usage historique de la plante.
La molène est souvent citée avec le marrube et la pulmonaire.
Dans la gamme
Les fleurs séchées sont disponibles sous la forme de fleurs de molène coupées. Les mélanges prêts à l'emploi sont le mélange de plantes au marrube et la tisane de ciste et de pulmonaire. Pour la préparation, les indications figurant sur l'étiquette correspondante font foi.
Questions fréquentes
Quand fleurit la molène ?
De juillet à septembre, la deuxième année après la germination.
Quelles parties de la molène utilise-t-on ?
Surtout les fleurs jaunes. Plus rarement aussi les feuilles.
Pourquoi les fleurs de molène brunissent-elles ?
Parce qu'elles absorbent l'humidité. Elles doivent être séchées rapidement et emballées aussitôt hermétiquement.
Pourquoi faut-il filtrer la tisane de molène ?
Les fleurs portent de fins poils qui peuvent gratter la gorge. Un filtre en papier ou un linge fin les retient.
La molène est-elle protégée ?
Les espèces courantes ne bénéficient pas d'une protection particulière. Il convient malgré tout de ne récolter que quelques fleurs par plante et de laisser la plante en place.
La molène est-elle bisannuelle ?
Oui. La première année, seule la rosette de feuilles se développe ; la deuxième, la plante fleurit puis meurt.
Plus loin dans la gamme
D'autres plantes se trouvent dans la catégorie Épices selon Hildegard, et les plantes pour la saison froide dans la catégorie Respirer librement. La page Les épices les plus importantes selon Hildegard von Bingen en donne une vue d'ensemble classée.
